Emanuela Barbiroglio
Οι νυχτερίδες είναι ένα από τα πιο μυστηριώδη θηλαστικά εν ζωή. Οι νυχτερινές τους συνήθειες και οι μοναδικές προσαρμογές τους σημαίνουν ότι η βιολογία των νυχτερίδων εξακολουθεί να κρατά πολλά μυστικά. Είναι πιθανό οι νυχτερίδες να κρατούν το κλειδί για την κατανόηση του διαβήτη.
Όταν ξεκίνησε η πανδημία το 2020 και άρχισαν οι εικασίες ότι μια περιβόητη ζωονοσογόνος «διαρροή» φάνηκε να τα πυροδότησε όλα, ένα συγκεκριμένο ζώο αναγνωρίστηκε σχεδόν αμέσως ως απειλή για τον άνθρωπο - η νυχτερίδα. Οι άνθρωποι φοβήθηκαν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τους σκότωσαν ακόμη και σε μια μάταιη προσπάθεια να σταματήσουν την εξάπλωση του ιού.
Στη συνέχεια, η αντίληψη για το μοναδικό ιπτάμενο θηλαστικό της φύσης αντιστράφηκε ξανά και η κατανόηση των επιστημόνων για τα οικοσυστήματα προχώρησε ακριβώς ως συνέπεια του Covid-19.
«Η πανδημία τόνισε τη σημασία της καλύτερης κατανόησης των ειδών νυχτερίδων καθώς και των οικοτόπων τους», είπε η Elise Sivault, «και, γενικότερα, της αποφυγής κάθε είδους διαδικασίας που φέρνει την άγρια ζωή σε στενότερη επαφή με τον άνθρωπο». Πιάνει νυχτερίδες στην Παπούα Νέα Γουινέα για το πρόγραμμα BABE με επικεφαλής τη Δρ Katerina Sam, από το Κέντρο Βιολογίας της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το έργο BABE αναλύει πώς οι νυχτερίδες και άλλα αρπακτικά βοηθούν να κρατηθεί ο κόσμος πράσινος. Και με περισσότερα από 1.450 είδη και αποτελούν το 20% των θηλαστικών στον πλανήτη μας, οι νυχτερίδες αποτελούν ένα από τα πιο διαφορετικά και γεωγραφικά διασκορπισμένα είδη. Ως εκ τούτου, διαδραματίζουν πολύτιμο ρόλο στο παγκόσμιο οικοσύστημα επικονιάζοντας τις καλλιέργειες και διατηρώντας τη φυτική ποικιλότητα.
«Είναι επίσης ένα από τα πιο παρεξηγημένα θηλαστικά, λόγω του κρυπτικού και νυχτερινού τρόπου ζωής τους», πρόσθεσε ο Sivault.
Ενώ είναι ευρέως αποδεκτά ως αρθρόποδα (έντομα, αράχνες και άλλα ασπόνδυλα) αρπακτικά, οι νυχτερίδες συχνά απουσιάζουν από μελέτες εντόμων σε σύγκριση με τα πουλιά. «Δεν γνωρίζουμε πολλά για την επίδρασή τους στους πληθυσμούς των αρθροπόδων ούτε για τις έμμεσες συνέπειές τους στα φυτά», είπε ο Sivault.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι οι νυχτερίδες είναι εξαιρετικές στο να καταβροχθίζουν έντομα και άλλα αρθρόποδα. Η Sivault και η ομάδα της εξετάζουν τι και πόσο τρώνε τα μεμονωμένα είδη. Προς το παρόν, τα ευρήματα έχουν δείξει τη διαφορά στη δύναμη του ελέγχου των αρθρόποδων από νυχτερίδες σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη.
«Στην Ευρώπη, τα περισσότερα είδη νυχτερίδων έχουν νομική προστασία, αλλά αλλού, πολλά δεν έχουν», είπε ο Sivault. «Πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα για να κατανοηθούν οι ανάγκες, τα ενδιαιτήματα και οι συμπεριφορές τους προκειμένου να βρεθεί ένας αποτελεσματικός τρόπος προστασίας τους».
Γλυκό νέκταρ
Δεν το γνωρίζουν πολλοί άνθρωποι, αλλά οι νυχτερίδες μας βοηθούν να μελετήσουμε και να προλάβουμε ανθρώπινες ασθένειες όπως ο διαβήτης. Ορισμένα είδη του φτερωτού θηλαστικού διαθέτουν γονίδια που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν με μια εξαιρετικά γλυκιά διατροφή με νέκταρ. Αυτό που μας διδάσκει για τον διαβήτη στους ανθρώπους είναι μέρος της έρευνας που διεξάγεται από το έργο Chiroglu .
Οι νυχτερίδες που τρέφονται με νέκταρ φαίνεται ότι έχουν εξελίξει μοναδικές αλλαγές στα μεταβολικά ένζυμα που θα μπορούσαν να τους επιτρέψουν να αποφύγουν τον διαβήτη και άλλες μεταβολικές ασθένειες
Καθώς οι νυχτερίδες φρούτων ζουν είτε από φρούτα είτε από νέκταρ, οι ερευνητές ανέλυσαν την αλληλουχία πάνω από 1.000 γονιδίων σε ένα ευρύ φάσμα ειδών νυχτερίδων φρούτων. Εντόπισαν μια σειρά από μοριακές προσαρμογές σε γονίδια που εμπλέκονται στο μεταβολισμό των υδατανθράκων. Για να αναλύσουν τις γονιδιακές αλληλουχίες πάνω από 100 ειδών νυχτερίδων φρούτων, χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται «σύλληψη αλληλουχίας».
Τα ευρήματα δείχνουν ότι πολλά είδη νυχτερίδων φρούτων που έχουν μακρινή συγγένεια, που έχουν εξελιχθεί ανεξάρτητα για να τρέφονται με νέκταρ, έχουν υποστεί πανομοιότυπες μοριακές προσαρμογές στα γονίδια που είναι υπεύθυνα για το μεταβολισμό του σακχάρου τους. Αυτό δείχνει ότι η εξέλιξη φαίνεται να έχει ακολουθήσει την ίδια διαδρομή περισσότερες από μία φορές για να λύσει ένα συγκεκριμένο πρόβλημα.
«Η έρευνά μας βασίζεται στην περιέργεια, αλλά έχει δυνητικά σημαντικές επιπτώσεις για τους ανθρώπους», δήλωσε ο Stephen Rossiter, καθηγητής Μοριακής Οικολογίας και Εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου. «Εμείς, όπως τα ζώα εργαστηρίου, αναπτύσσουμε διαβήτη εάν ζούμε με δίαιτες πλούσιες σε ζάχαρη. Οι νυχτερίδες που τρέφονται με νέκταρ φαίνεται ότι έχουν εξελίξει μοναδικές αλλαγές στα μεταβολικά ένζυμα που θα μπορούσαν να τους επιτρέψουν να αποφύγουν τον διαβήτη και άλλες μεταβολικές ασθένειες».
Σκληρή ζωή
Από την άλλη, η ζωή μιας νυχτερίδας δεν είναι εύκολη. Κινδυνεύουν από την ανθρώπινη παρέμβαση και το κυνήγι, την κλιματική αλλαγή και την απώλεια οικοτόπων. Ορισμένα είδη νυχτερίδων στη Βόρεια Αμερική επηρεάζονται επίσης από το σύνδρομο της λευκής μύτης (WNS), μια ασθένεια που προκαλείται από ένα μυκητιακό παθογόνο που μολύνει τις νυχτερίδες κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης τους. Ερευνητές από το έργο EVOL-WNS προσπαθούν να καταλάβουν γιατί το παθογόνο WNS δεν είναι θανατηφόρο για τις ευρωπαϊκές νυχτερίδες, αλλά σκοτώνει τους Αμερικανούς ομολόγους τους.
Το 2015, ο Thomas Lilley, τότε συνεργάτης Marie Skłodowska–Curie Actions (MSCA) στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, ανακάλυψε ότι ο μύκητας που προκαλεί την ασθένεια προέρχεται από την Ευρώπη, όπου οι νυχτερίδες στην πραγματικότητα μολύνθηκαν αλλά δεν πέθαιναν. «Αυτό σήμαινε ότι πρέπει να είχαν αναπτύξει αντίσταση ή ανεκτικότητα κάποια στιγμή στην ιστορία τους», είπε η Λίλεϊ.
Ήταν πρόθυμος να δει αν αυτή η διαδικασία προς την ανοχή είχε ήδη ξεκινήσει στη Βόρεια Αμερική μετά από 10 χρόνια έκθεσης στον μύκητα. Αυτό θα αποδεικνυόταν εξετάζοντας τις διαφορές στα γονιδιώματα των νυχτερίδων που ελήφθησαν δείγμα πριν από την άφιξη του μύκητα και των νυχτερίδων που συνυπάρχουν μαζί του. Σε σύγκριση με τα γονιδιώματα των νυχτερίδων που ελήφθησαν δειγματοληπτικά πριν από την άφιξη του μύκητα, ο Lilley θα περίμενε να δει μειωμένη γενετική ποικιλότητα στις νυχτερίδες που ελήφθησαν δειγματοληπτικά 10 χρόνια μετά. Αυτό θα έδειχνε κάποιο είδος επιλογής προς την αντίσταση ή την ανοχή. Ωστόσο, δεν βρήκε στοιχεία για αυτό, πράγμα που σημαίνει ότι οι πληθυσμοί των νυχτερίδων χρησιμοποιούσαν άλλους μηχανισμούς εκτός από τη γενετική ανοσία για να επιβιώσουν από τη μόλυνση.
Η συνύπαρξη, και το πιο σημαντικό, ακόμη και η συμβίωση είναι δυνατή με τις νυχτερίδες και διευκολύνει την προστασία αυτών των ζώων.
«Σκέφτηκα ότι θα έβρισκα ένα σήμα για την αναδυόμενη επιλογή στις νυχτερίδες στη Βόρεια Αμερική, γιατί αυτό θα έπρεπε να συμβαίνει στη θεωρία», είπε η Lilley. «Αλλά στην πραγματικότητα, παίζουν τόσο πολλοί παράγοντες που είναι δύσκολο να εντοπιστεί η αιτιότητα». Αυτή η ανακάλυψη βοήθησε τη Lilley να δει το οικοσύστημα με έναν πολύ πιο ολιστικό τρόπο. «Όλα συνδέονται και αυτή είναι μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα σκέψη», είπε.
Η Lilley εργάζεται τώρα σε ένα έργο στο Φινλανδικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (Luomus). Ερευνά πώς οι νυχτερίδες στην Ευρώπη αντιμετωπίζουν τη μυκητιασική μόλυνση. Για να προστατεύσουμε καλύτερα τις νυχτερίδες, η Lilley λέει ότι το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να μάθουμε περισσότερα για αυτές. Οι εργασίες που έχουν γίνει μέχρι στιγμής δείχνουν ότι είναι μάλλον δύσκολο να μελετηθούν. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολλές πτυχές του κύκλου ζωής τους, ακόμη και οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα.
«Για παράδειγμα, εδώ στη Φινλανδία, δεν ξέρουμε πραγματικά πού πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια του χειμώνα», είπε η Lilley. «Και ο χειμώνας είναι μακρύς εδώ στο Βορρά, οπότε το να μην γνωρίζουμε πού διαμένουν αυτά τα προστατευόμενα είδη για το μεγαλύτερο μέρος του έτους είναι τεράστιο πρόβλημα για τη διατήρηση».
Η επιτυχής προστασία των νυχτερίδων σημαίνει επίσης να βάλεις το κοινό στο σκάφος. Οι νυχτερίδες συχνά κατοικούν και αναπαράγονται σε κτίρια κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, επομένως θεωρούνται συχνά ως παράσιτα, αν και στην πραγματικότητα κρατούν τα κουνούπια μακριά στο περιβάλλον. «Είναι σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι το κοινό κατανοεί ότι η συνύπαρξη, και το πιο σημαντικό, ακόμη και η συγκατοίκηση είναι δυνατή με τις νυχτερίδες και διευκολύνει την προστασία αυτών των ζώων», είπε η Lilley.
Η έρευνα σε αυτό το άρθρο χρηματοδοτήθηκε μέσω του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας της ΕΕ και των Δράσεων Marie Skłodowska-Curie (MSCA).
Αν σας άρεσε αυτό το άρθρο, σκεφτείτε να το μοιραστείτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Τα εκπαιδευτικά προγράμματα τα τελευταία 15 χρόνια υποστηρίζονται από τους εθελοντές φορείς :
Τον Όμιλο Σερρών για UNESCO,
- ΧΟΡΗΓΟΊ ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΊΑΣ, WWW.EPROODOS.GR, ΕΦΗΜΕΡΊΔΑ ΠΑΡΑΤΗΡΗΤΗΣ,
- ΧΟΡΗΓΟΊ ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΊΑΣ, WWW.EPROODOS.GR, ΕΦΗΜΕΡΊΔΑ ΠΑΡΑΤΗΡΗΤΗΣ,
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου